Franziska Van Almsick

Franziska van Almsick, née le 5 avril 1978 à Berlin-Est, est une nageuse allemande. Très populaire en Allemagne, elle incarne la réunification en étant née en Allemagne de l'Est.

Lorsqu'elle participe à ses premiers Jeux olympiques d'été en 1992 à Barcelone, elle n'a que 14 ans. Mais déjà, elle remporte deux médailles, argent sur 200 m nage libre, bronze sur 100 m nage libre, ainsi que deux autres en relais.

Durant les années suivantes, elle domine la natation, cumulant les médailles en championnats d'Europe ou du monde. Elle remporte ainsi 6 médailles d'or aux championnats d'Europe de Sheffield, où elle éblouit par sa grâce et son talent la natation mondiale. Seule Catherine Plewinski lui souffle la médaille d'or du 100 mètres papillon, la privant d'un grand chelem historique.

Mais lors des Jeux olympiques d'été de 1996, elle n'obtient pas la seule médaille qu'attendait toute l'Allemagne : sous la pression, elle échoue pour l'or, ne remportant que l'argent, avec un temps très loin de son record du monde. Elle décide de faire une longue pause. De plus en mai 1997, elle subit un grave accident qui la maintient à nouveau éloignée des piscines. Cela l'empêche de pouvoir défendre son titre mondial aux championnats du monde de 1998, où elle ne participe qu'aux épreuves de relais. Elle y remporte toutefois une médaille d'or et une médaille d'argent.

Les Jeux olympiques d'été de 2000 de Sydney constituent sa troisième chance d'obtenir enfin une médaille d'or : mais c'est de nouveau un échec, avec une élimination en demi-finale. Pour l'Allemagne, cela signifie la fin de sa carrière. Mais elle ne veut pas renoncer.

Or une nouvelle blessure, un déplacement des vertèbres, l'empêche de participer aux championnats du monde en 2001. Mais lors des championnats d'Europe de Berlin elle est enfin au top : elle y remporte 5 titres, battant également son record du monde du 200 m nage libre, record qu'elle détient depuis 1994. Elle a prouvé à tous ses détracteurs qu'elle pouvait revenir à son meilleur niveau.

Elle échoue à nouveau lors des Jeux olympiques d'été de 2004 d'Athènes, finissant 5^e du 200 m. Elle remporte toutefois une dernière médaille olympique avec le relais 4 × 200 m nage libre.

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